Comenzaremos por presentar algunas prácticasexitosas que se observan en la escuela y que podemos referir a esta manera de organizar la enseñanza. Algunas de ellas son:

• la participación de todos los alumnos en cada una de las etapas: desde la planificación hasta la evaluación, puesto que existe un objetivo compartido, aunque haya tareas diferenciadas.
• la elaboración de un producto final concreto que despierte el interés y resulte significativo paralos alumnos.
• la realización de un trabajo interdisciplinario que implica la integración de los contenidos de manera real. Esto significa que la selección de contenidos de las distintas áreas es fluida y el criterio utilizado para ello determinan las característicasdel producto final.
• El intercambio entre el docente que lleva adelante el proyecto con los de otra asignaturas e, incluso, de otros cursos.

Por otra parte, conviven en la escuela otras prácticas o creencias que no constituyen proyectos. A saber:

• integración forzada de contenidos.
• listados de actividades que no conducen aun producto final.
• confusión entre proyecto en tanto producto y los contenidos o temas de estudio y/o interés. Por ejemplo: “El proyecto del dinosaurio”.

Trabajar con proyectos implica una estrategia metodológica orientada por el docente, y que busca la integración de los contenidos curriculares, la participación activa de los chicos y, además, comprometerlos en el objetivo común de lograr un aprendizaje significativo.

Los fundamentos que no pueden faltar

En la medida en que la enseñanza dé lugar a que los alumnos logren establecer relaciones entre los nuevos contenidos con los conocimientos que ya tienen o con experiencias anteriores, estaremos favoreciendo un aprendizaje basado en la comprensión. El aprendizaje significativo es un aprendizaje comprensivo.

Un contenido adquiere significatividad cuando posee una estructura interna organizada de tal modo que sus partes tengan un significado y, además,se relacionen de modo no arbitrario entre sí y con otros contenidos.

Una propuesta que genere conexiones entre los contenidos se funda en la idea de favorecer un aprendizaje a partir de la comprensión en vez de uno basado en la repetición. En este sentido, una enseñanza que promueva la integración de los contenidos resultará más eficaz, porque permite adquirir los conocimientos de manera más fluida y rápida, mayor duración de la retención y sencillez de larecuperación de lo aprendido.

Pero, ¿cuál es la relación entre el trabajo por proyectos en el aula y las condiciones de aprendizaje aquí planteadas?

El trabajo con proyectos permite abordar los contenidos curriculares de manera integrada y establecer conexiones entre varios contenidos de enseñanza. Se trata de un trabajo guiado que no descuida la producción autónoma de los alumnos. Podríamos definirlo como una estrategia metodológica que se propone laparticipación activa por parte de los chicos porque ofrece la posibilidad de trabajar en grupos,de llegar a acuerdos entre los participantes mediante el intercambio de opiniones y puntos de vista. Este método surge como una alternativa a la enseñanza tradicional y representa una manera diferente de organizar las tareas de aprendizaje. Son acciones que ofrecen a los alumnos la posibilidad de realizar un aprendizaje significativo.

Se procura que las actividades de organización y realización sean de diverso tipo: reflexivas, de análisis, de recolección de datos, de organización de la información recabada, de realización creativa, etc., y que involucren contenidos conceptuales, procedimentales y actitudinales.

El trabajo con proyectos es una manera, pero no la única, de organizar la enseñanza. Para ello, es importante tener en cuenta algunos puntos esenciales con el fin de que no se convierta en un mero listado de actividades. En principio, debe contener un propósito bien claro y definido, que se realice en lo posible en una situación real tendiente a resolver un problema concreto o a la confección de un producto material, porque el proyecto trata con hechos y con cosas, no sólo con ideas. Es deseable que sea propuesto por los alumnos, pero también es posible que sea sugerido por el docente y enriquecido con el aporte de los chicos.

El proyecto supone la integración de contenidos de las disciplinas curriculares y el trabajo grupal, aunque ello no invalida las producciones individuales o en pequeños grupos. Es decir que todos los alumnos se encuentran comprometidos en un objetivo común.

Algunos autores establecen etapas en el método de proyectos, que pueden resumirse así:

1. Selección del proyecto. 2. Planificación del trabajo: división de tareas y previsión de medios para ejecutarlo. 3. Recolección de datos informativos necesarios para la realización. 4. Ejecución del proyecto. 5. Evaluación del trabajo realizado.

Para trabajar con proyectos se requiere un propósito claro y definido, que se resuelva en situaciones concretas, no en un plano meramente teórico, con el fin de lograr un producto o la efectiva resolución de un problema.

Algunas puntas para la tarea en el aula

Los proyectos pueden presentarse como disparadores para abordar nuevos contenidos o bien se pueden diseñar para que los alumnos utilicen los contenidos ya trabajados. Para quienes se inicien en esta propuesta de trabajo, resultará más práctico y sencillo comenzar con proyectos que supongan la aplicación de contenidos aprendidos.

Cuando se trata de la realización de un proyecto que implica el cierre o la consolidación de los contenidos, los alumnos tendrán que recuperar los que trabajaron en las diferentes disciplinas. Para ampliar la información, los chicos podrán recurrir a sus libros de texto y otras fuentes informativas: periódicos, enciclopedias, sitios de Internet, etcétera.

En primer lugar, el docente tendrá que ordenar las actividades en una guía detallada para que la descripción y las etapas del trabajo sean comprendidas y fácilmente identificadas por los alumnos, ya que en varias ocasiones tendrán que trabajar de manera autónoma y autogestiva. Luego, es deseable que:

presente al grupo el proyecto (el producto final) y, en lo posible, que escuche otras propuestas por parte de los alumnos. El docente es quien conduce este proceso de aprendizaje, y debe orientar las propuestas de los niños en función de los objetivos que se ha planteado. diseñe cuidadosamente las actividades que involucren los contenidos de las diferentes áreas con actividades que supongan el desarrollo de habilidades cognitivas de indagación, sistematización y comunicación del proyecto. Las actividades deben resultar sencillas, realizables, abiertas y flexibles.

¿Cómo empezar?

El diseño de los proyectos:

• Seleccionar el área curricular que funcionará como eje vertebrador y que identificará al proyecto (en este caso, Ciencias naturales).
• Analizar los contenidos curriculares trabajados en cada una de las áreas en el transcurso de un mes, un bimestre, un semestre o de un ciclo escolar.
• Definir un producto final que identifique el área seleccionada. Esta tarea puede realizarse junto con los alumnos quienes, seguramente, harán aportes novedosos e interesantes. De esta manera resultará aún más motivador el trabajo en el proyecto.
• Determinar junto con la elección del producto, quiénes serán los destinatarios. Si el docente ha decidido realizar varios proyectos en el año, se sugiere que las propuestas sean variadas, por ejemplo: toda la institución, sólo los padres y los chicos del curso, otros cursos del mismo nivel, o sólo sus alumnos.
• Diseñar cuidadosamente las actividades que involucren los contenidos de las diferentes áreas. Es importante que las conexiones entre contenidos que plantea el docente no sean forzadas, siempre deben supeditarse al producto final. Procurar, además, que las actividades planificadas promuevan el trabajo de todos los alumnos del curso.

Algunas consideraciones para los proyectos

En cuanto al producto

Es deseable que en el proyecto se anuncie la funcionalidad del producto. La aplicación concreta y real del objeto elaborado por los alumnos es uno de los rasgos esenciales que marca la diferencia entre un proyecto y un mero cúmulo de actividades, aun cuando éstas sean interesantes y creativas.

Los proyectos podrían agruparse según el tipo de producto.

• Fabricación de productos tecnológicos o de medición; construcciones de mecánica simple; papel reciclado; inventos singulares; etcétera.
• Organización de muestras de trabajos e investigaciones, jornadas ecológicas, ferias de Ciencias, salidas de campo, galerías de objetos reciclados, galerías de fotografías, huertas escolares, entre otros.